Kaktusy - historie a zajímavosti

Kaktusy neslouží ve své vlasti Americe jenom na ozdobu. Mnozí lidé, většinou příslušníci indigenních etnik, používají tyto rostliny již odedávna jako užitkovou rostlinu pro různé účely. Vzrostlejší exempláře, např. druhy kaktusů Cereus, slouží v rozsáhlých oblastech Ameriky bez stromů jako palivo a praktický stavební materiál, mimo jiné k výrobě plotů a různých předmětů.

Ostny některých druhů se zpracovávají na šicí jehly, rybářské háčky, párátka a hřebeny. Některé kaktusy nacházejí kromě toho využití jako potraviny. Z výhonků a plodů mnoha druhů lze rozmanitým způsobem připravit chutná a výživná hlavní jídla, dezerty a sladkosti. Jak různorodě se čeleď kaktusů prezentuje už na pohled, tak široké je i spektrum možností využití těchto rostlin.

Červci vítáni

Další využití jednoho druhu kaktusů jako užitkové rostliny vidíme u Opuntia cochenillifera, v Mexiku zvané Nopalnochetzli. Na tomto kaktusu se chová speciální druh červců, červec nopálový („Nochetzli“), který je cenným producentem barviva, tzv. košenily. Dospělí červci se z kaktusů seškrabují, usmrcují v horké vodní páře a potom suší na slunci. Samičky rozemleté na prášek se používají k výrobě červenomodré barvy, ze samečků se vyrábí barva šarlatově červená. Na to kdysi přišli Aztékové. Na Španěly, kteří do Mexika přicestovali v 16. století, tato tradice zapůsobila natolik, že tyto staré praktiky indiánů převzali, resp. si nechali košenilu z Mexika dodávat.

Kaktusy jako lék

Mnohé kaktusovité rostliny mají promyšlený systém farmakologicky účinných látek, který je chrání proti poškození živočichy. Značný počet rostlin přitom produkuje medicínsky cenné účinné látky. Hodně přes padesát druhů se terapeuticky využívá po celém světe. Například Královna noci (Selenicereus grandiflorus) obsahuje látku s účinkem na srdce, která se používá v homeopatii k léčbě srdečních onemocnění (angina pectoris aj.). Rostliny s vysokým obsahem účinných látek se mimo jiné používají jako léčiva, afrodiziaka, jedy a omamné prostředky . Při stávající rozmanitosti chemicky aktivních kaktusů ještě nebyly analyzovány všechny účinné látky této čeledi. Lze vycházet z toho, že v průběhu příštích let výzkum objeví ještě leccos zajímavého.

Kaktusy jako omamné prostředky

Pověstný kaktus peyotl (Lophophora williamsii) obsahuje mezi zhruba šedesáti sloučeninami i halucinogenní alkaloid meskalin, který využívají indiánští šamani už od pradávna k rituálním účelům. Vedle rodu Lophophora existuje dalších dvanáct rodů kaktusů, které tvoří tuto látku. Kromě toho některé kaktusy obsahují kofein, jiné zase amfetaminové látky.

Mnohostranné použití

- stavební materiál a palivo
- předměty denní potřeby (jehly, rybářské háčky, párátka)
- potraviny
- hostitelská rostlina pro červce produkující barvivo
- medicínské účely